Afgelopen vrijdag heeft het Spaanse Unicef-comité zijn internationale prijs “Los Niños Primero” uitgereikt aan het Don Bosco Ngangi Center, gelegen in de Congolese stad Goma, vlakbij de grens met Rwanda. Het is een gebied verwoest door de meerdere stammenoorlogen, waarin duizenden minderjarigen sterven die als soldaten worden aangeworven. Het Salesian-huis verwelkomt deze kinderen, evenals straatkinderen of meisjes die al moeder zijn zonder hun eigen jeugd te hebben overwonnen. Elke dag komen er ongeveer 3.000 kinderen langs, sommige alleen om voedsel te ontvangen of naar de les te gaan.
De helft woont ook in het centrum zelf. In totaal zijn ongeveer 30.000 kinderen behandeld. Ze zijn allemaal verzorgd en opgeleid door het personeel van Don Bosco Ngangi. Onderwijs dat niet alleen morgen werk zoekt. Ze zijn ook getraind in respect voor menselijke waarden met het oog op de toekomst, in die toekomst zullen die van hen zijn als ze opgroeien, in de hoop dat ze niet de fouten van het verleden zullen begaan, vooral de grote fout van de oorlog. We hebben dit alles besproken met Salesian-vader Mario Pérez, directeur van het centrum, in dit interview dat onlangs werd verleend op het hoofdkantoor van de NGO Youth and Development in Madrid, die samenwerkt met de Salesians.
Positief nieuws: Allereerst willen we u feliciteren met de prijs die is toegekend door het Spaanse Unicef-comité. Wat betekent deze erkenning voor het werk van het Don Bosco Ngangi-centrum voor u?
Mario Pérez: Het eerste is om te benadrukken dat het in Spanje was. Dit is een van de landen die vanuit humanitair oogpunt het meest in Afrika investeren. De voetafdrukken gezien vanuit Spanje op het continent zijn voetafdrukken van ziekenhuizen, scholen, hulp aan coöperaties of ontwikkelingsprogramma.
Ik herinner me een anekdote die vorig jaar gebeurde, toen de stad Goma omsingeld was omdat er oorlog kon uitbreken. Er waren mensen op de vlucht, vooral uit het noordelijke deel. Over het algemeen accepteren we alleen kinderen of vrouwen met kinderen, maar geen volwassen mannen, omdat we ons realiseerden dat sommigen van hen wapens hadden. Onder de mensen die aankwamen was er een vrouw die zei dat er in het centrum een Spaanse vader was en dat de Spanjaarden goed Spaans zijn. Hij kreeg te horen dat hij een Amerikaan was, want hoewel ik Venezolaan ben, worden alle Amerikanen daar genoemd. Het was de uitdrukking van een persoon die misschien niet eens weet waar Spanje is, maar die veel Spaanse aanwezigheid heeft gezien en weet wat de Spanjaarden doen, via zendelingen, NGO's of andere instanties.
De prijs is ook een manier om de stemmen van kinderen te laten horen, zodat bekend is dat er kinderen zijn die lijden en dat ze moeten worden geholpen. In dit werk zijn er meer dan 30.000 kinderen die gered zijn door de hulp van veel mensen. Sommige van deze mensen waren Europese vrijwilligers. Daarnaast waren er mensen van verschillende overtuigingen, waaronder moslims en Hebreeën, aan wie we veel personeel moeten toevoegen, zelfs aan de jeugd zelf. Het feit is dat deze prijs niet voor één persoon is, maar voor een groep mensen, en dat vind ik heel mooi. Ik ben gekomen omdat ik verantwoordelijk ben, maar ik had graag wat vrijwilliger of een moeder meegenomen, die soms niet weet hoe te lezen of te schrijven, maar die wonderen doet voor anderen.
N +: Het is erg interessant om de evolutie van dit rubbercentrum te analyseren. In principe zou het worden gewijd aan de realisatie van buitenschoolse activiteiten die zijn ontworpen voor kinderen en jongeren, maar later werd het een school omdat 80% van de kinderen in het gebied Ze zijn niet op school. Later was er het begin van het etnische conflict en de oorlog in buurland Rwanda, en Don Bosco Ngangi werd ook een opvangcentrum. Dit vermogen om zich aan te passen in dergelijke moeilijke omstandigheden heeft veel verdienste.
MP: Hier staan de deuren altijd open voor kinderen en jongeren. Ook in het geval van gezinnen met alleenstaande vrouwen met kinderen. In dit gebied heeft iedereen oorlogssituaties meegemaakt en moet je jezelf helpen. We hebben nooit gedacht of we middelen hadden of niet. Over het algemeen hadden we altijd een tekort aan media, maar we hebben nooit gefaald.
In de laatste crisis waren we in het centrum met ongeveer 3.000 mensen tussen kinderen en personeel. Ze werden vergezeld door vluchtelingen die op de vlucht kwamen voor een gewapend conflict. Uiteindelijk waren er in totaal ongeveer 7.000 mensen die we moesten voeden. We vertrokken met een voorraad voor bijna twee maanden. Over vier weken zou deze voorraad met zoveel mensen moeten worden afgewerkt, maar we realiseerden ons dat het nog steeds duurde en we slaagden erin iedereen te voeden. Bovendien begon er hulp te komen, vooral uit Spanje. De gemeenteraad van Madrid heeft ons heel belangrijk geholpen.
De kinderen dragen ook zelf bij. Ze vertellen ons bijvoorbeeld dat we in plaats van 's middags een stevige maaltijd te maken, het vloeibaar maken en dus meer bereiken. Als de kinderen zich ondersteunend voelen, kun je geen nee zeggen.
N +: Don Bosco Ngangi bevindt zich in een gebied met veel conflicten. Het bevindt zich in een enclave zeer dicht bij andere landen zoals Rwanda, Congo, Oeganda, Burundi of het noordelijke deel van Soedan. Het is een regio waar vaak gewapende botsingen plaatsvinden waarin veel kindsoldaten meestal worden aangeworven.
MP: Dit is een van de ergste misdaden die de internationale gemeenschap niet zou moeten laten liggen. Er zijn nog steeds belangrijke mensen uit het leger die duizenden kinderen hebben ingeschreven en toch leven ze met grote vrijheid en rust.
Kinderen van negen jaar oud, soms zelfs acht, zijn soldaat geweest of hebben deelgenomen aan militaire operaties. Ze worden onderworpen aan monsterlijke trainingen om ze in oorlogsmachines te veranderen. Ze krijgen medicijnen en ondergaan brute fysieke oefeningen tot totale vermoeidheid. Als beloning worden ze gevoed. Ze worden zelfs gedwongen op dode mensen te stappen en lichamen te verminken. Dus totdat het kind een monster wordt. Alleen met de belofte van voedsel kan het kind alles doen.
De eerste weken met een kindsoldaat zijn zwaar, je moet naast hem zijn. Soms is het nodig om geweld te gebruiken, in de zin van het blokkeren van zijn armen, want bijvoorbeeld als hij een wapen heeft, kan hij het tegen iedereen gebruiken. Dus tot hij beetje bij beetje kalmeert, begint hij vertrouwen te hebben in de opvoeders en met de groepen kinderen te praten. Al na de tweede week begint dit vertrouwen te ontstaan.
N +: We hebben het niet alleen over onderwijs als een academische voorbereiding van het kind, maar in de integrale zin om hem als persoon te trainen.
MP: De fase waarin het kind de gewapende groep verlaat, duurt tussen de een en twee maanden. Hoewel de staat officieel zegt dat kinderen niet in het leger kunnen worden ingeschreven, moet je wachten tot ze je een document geven dat bevestigt dat het kind buiten de strijdkrachten valt. Zolang dat demobilisatiedocument niet beschikbaar is, kan het kind niet vertrekken, omdat het zelfs als een deserteur kan worden beschouwd.
In die periode hebben we ook contact opgenomen met het gezin om te zien of het kind met haar herenigd kan worden. Er zijn veel kinderen die niet kunnen herenigen omdat ze soms misdaden hebben begaan in het gezin zelf. Sommigen hebben hun eigen vader of een ander familielid vermoord. Soms betekent het herenigen van het kind het gezin in gevaar brengen, hetzij omdat het kind misdaden in het dorp heeft gepleegd en kan worden onderworpen aan represailles door de buren, of omdat gewapende groepen dichtbij zijn en het opnieuw kunnen grijpen, of druk kunnen uitoefenen op het gezin
Die eerste periode wordt daarom gebruikt om het demobilisatiedocument te verkrijgen en de mogelijkheid van gezinshereniging te zien. Ondertussen wordt een poging gedaan om een levensproject met het kind op te bouwen. Over het algemeen ziet het kind beetje bij beetje wat andere kindsoldaten die studeren, klaar zijn met trainen of zelfs werken. Hij ziet dat er mogelijkheden zijn om een ander leven te leiden en dat hij de kost kan verdienen zonder oorlog te voeren.
Wanneer het project om te willen studeren is geboren, bestaat de mogelijkheid om het in het gezin te doen, op voorwaarde dat er een school in de buurt is en wordt geaccepteerd. De andere optie is om terug te keren naar het centrum na het verblijf met het gezin. Daarna begint een trainingsprogramma dat afhangt van het opleidingsniveau dat u hebt.
Het is interessant de verandering die plaatsvindt in het kind. Aan het begin van het proces beschuldigen kindsoldaten vaak andere kinderen van straatkinderen en beweren ze dat ze dieven zijn en dat iedereen moet worden gedood. Als ze dan terugkeren van de hereniging, als ze deel gaan uitmaken van een internaat of een huis, omdat we de naam huis liever gebruiken, willen ze niet langer mengen met nieuwkomers. Ze zeggen dat ze kindsoldaten zijn zonder opleiding en dat ze niemand respecteren. Dan verandert zelfs uw taal.
N +: Een ander ernstig probleem dat kinderen treft en dat veel voorkomt in Congo, is het gebruik van kinderarbeid bij de winning van coltan. Zijn kinderen die het slachtoffer zijn geweest van dit soort misbruik ook welkom?
MP: We hebben zelfs enkele gevallen ontvangen. In ons gebied wonen voornamelijk Rwandese boeren of vluchtelingen in de jungle. Maar in andere gebieden, bijvoorbeeld naar een regio waar ik binnenkort naar werk ga, zijn veel kinderen en jongeren gewend om coltan te winnen, is het heel slecht. Daar sterven veel kinderen in de mijnen of worden uitgebuit.
N +: Houd er rekening mee dat coltan wordt geëxploiteerd ten behoeve van ontwikkelde landen. En met betrekking tot kindsoldaten hebben we ooit vrijwilligers geïnterviewd van de NGO DYES, die in Rwanda werkt. Ze legden ons uit dat kindsoldaten korte wapens gebruiken, die ze vooral gemakkelijk kunnen hanteren. Deze wapens worden niet in Afrika vervaardigd, maar in rijke landen. In deze zin is het noodzakelijk om een zeer duidelijke boodschap aan de samenleving, politieke leiders en bedrijven te sturen.
MP: Ik denk dat het belangrijk is dat hulp wordt gekoppeld aan respect voor mensenrechten, zoals de AECID (Spaans Agentschap voor Ontwikkelingssamenwerking) nu doet. We moeten een land laten begrijpen dat het hulp kan ontvangen, maar het moet zich ertoe verbinden deze waarden te respecteren, zodat de samenleving kan veranderen en groeien. En het moet beginnen met kinderen, wat het meest kwetsbare deel van de samenleving is.
Het onderwijs van de Salesians bevordert precies de mensenrechten. Alle kinderen worden uitgelegd dat ze in hun leven hebben geleden omdat hun rechten niet zijn gerespecteerd, en we moeten niet doen alsof het alleen volwassenen zijn die het oplossen. Kinderen moeten de eerste hoofdrolspelers zijn in de promotie ervan. In feite voeren ze elke week een klein project uit waarin ze moeten zien hoe ze een recht gaan toepassen, bijvoorbeeld het recht om te studeren, eten of kleding.
Soms komen kinderen uit de grens van Rwanda, die meestal lijden aan ondervoeding en de grens oversteken, tot 10 kilometer lopen te voet om naar het centrum te komen. Wanneer ze hen zien, bedenken de kinderen van het centrum, die zich ook in een slechte situatie bevinden, maar een beetje beter, wat ze voor anderen kunnen doen om hen te helpen. Het is mooi dat zelfs jonge kinderen van 6 jaar initiatieven hebben om een recht voor anderen te bevorderen. Dat schudt ons allemaal, want het heeft ons zelfs sommige regels doen veranderen.
We moesten bijvoorbeeld de schema's voor een van deze initiatieven wijzigen. Er zijn kinderen die de dag in het centrum doorbrengen, maar dan buiten slapen. Soms raken ze hun notitieboek kwijt of worden ze nat. Ze slapen misschien in een stuk plastic van 10 of 12 vierkante meter, waar misschien een dozijn mensen wonen. Het is onmogelijk te denken dat ze daar kunnen studeren. Andere kinderen, degenen die van betere omstandigheden genieten, hebben lang geleden de notitieboekjes van hun klasgenoten bewaard en 's nachts hun huiswerk gemaakt. Ze zeiden dat ze het deden om het recht op studeren van de andere kinderen te garanderen (lacht van Pérez en de interviewer). Dat heeft ons gedwongen om veel schema's te wijzigen, zodat kinderen die geen ruimte hebben hun huiswerk kunnen maken.
N +: Deze training tot op welk niveau bereikt het academisch?
MP: We hebben van pasgeborenen tot jongeren van 18 of 19 jaar oud. Pasgeborenen komen meestal uit gebieden waar slachtingen hebben plaatsgevonden, of ze zijn kinderen van mensen die op de vlucht waren. Het kan ook zijn dat de moeder beviel en stierf tijdens de bevalling of AIDS had.
Ons eerste doel is om het kind met zijn gezin te herenigen. Als dit niet mogelijk is, wordt een project opgestart, dat afhankelijk is van de situatie van elk kind. U moet uw basisbehoeften dekken, zoals voedsel, kleding en gezondheid, en vervolgens opleiding, afhankelijk van de leeftijd en het niveau van elk.
Ten eerste is er de lagere school. Er zijn drie mogelijkheden. De eerste is geletterdheid voor oudere kinderen die nooit hebben gestudeerd. Het is voor kinderen van 14 jaar of zo. Voor kinderen die wel hebben gestudeerd, is er een niveau van primair herstel met een speciaal staatsprogramma dat ook wordt ondersteund door UNICEF. In ongeveer drie jaar herstelt het kind het niveau van de basisschool en legt het een examen af om het basiscertificaat te behalen, waarmee het naar de middelbare school kan gaan. Eindelijk is er de normale basisschool, met al zijn volledige inhoudsprogramma.
Op het niveau van het voortgezet onderwijs hebben we ook drie soorten programma's. De eerste is het officiële programma. Dan is er een soort programma in Congo genaamd korte cyclus, dat bestaat uit het leren van een vak in vier jaar. Er zijn ook kortere cursussen van twee of drie jaar in sommige van de transacties. Ze zijn voor kinderen van 15 of 16 jaar die gezinsverantwoordelijkheid hebben en snel iets willen leren. Ten slotte zijn er kortere cursussen van ongeveer zes maanden voor kinderen die iets specifieks willen leren, vooral kindsoldaten. Velen van hen, die die korte cursussen hebben gevolgd, kiezen ervoor om meer te studeren omdat ze zich realiseren dat degenen die meer dingen hebben geleerd betere mogelijkheden hebben.
Dan is er het geval van moedermeisjes. Ze zijn 13 of 14-jarige meisjes; velen werden verkracht en daarom kregen ze kinderen. Voor hen hebben we ook verschillende programma's, afhankelijk van de situatie van elk programma. Nu breiden we ze meer en meer uit, omdat we vaak merken dat gezinnen, vanwege wat hen is overkomen, hen niet accepteren. Deze meisjes zullen hun leven alleen moeten maken, en in die cultuur wordt meestal een alleenstaande vrouw afgewezen.
We moeten ervoor zorgen dat een meisje dat zich in deze situatie bevindt, onderdak kan krijgen, haar zoon kan verzorgen en de kost kan verdienen. Maar dan is er de gezinssituatie en integratie in de samenleving. Het gaat in elk geval over het zelfvoorzienend worden van het meisje.
N +: Houdt u contact met kinderen die hun verblijf in het centrum al hebben beëindigd?
MP: Bij velen van hen wel. Er is een vereniging van alumni. Aan de andere kant hebben we altijd veel dingen om te bouwen en te doen, en we wenden ons vaak tot degenen die de training al hebben voltooid. We zijn nu bijvoorbeeld bezig met de bouw van nieuwe klassen, werk waarin de Spaanse samenwerking heeft samengewerkt en het werk wordt voltooid door voormalige studenten. Andere keren worden we gevraagd door verschillende bureaus die een klus moeten klaren, bijvoorbeeld timmerwerk of sucrose, en we wenden ons ook tot groepen alumni.
N +: Dat wil zeggen dat ze niet alleen geschoold zijn, maar ook werk krijgen.
MP: We krijgen een baan voor hen, eerst met een stageperiode waarin ze worden begeleid, waardoor we verantwoordelijk worden en op zoek gaan naar een verzekering zodat mensen ze accepteren. Velen van hen blijven daar na hun stage werken.
Vroeger gaven we ze leningen toen ze klaar waren met trainen. Nu organiseren ze kleine groepen, die ze zelf creëren, om zichzelf grotere leningen te geven en hen te begeleiden. Een andere optie is om meer training te krijgen over een onderwerp dat ze moeten kennen. Als een metselaar bijvoorbeeld ontdekt dat het goed voor hem is om elektriciteit of sanitair te leren, kan hij een van onze cursussen volgen.
Daarnaast hebben we een microkredietbedrijf voor gezinnen en alumni. We denken er zelfs aan om een kantoor voor werk te creëren en al die gevallen buiten het centrum te volgen. Het idee is om in de toekomst een autonoom kantoor te creëren met eigen gekwalificeerd personeel om de mensen die werken te volgen. Dit stelt bedrijven in staat om gespecialiseerde arbeid aan te bieden en jongeren in de werkwereld te begeleiden en te kijken of ze problemen hebben of de opleiding moeten verbeteren. U kunt deze eenheden ook gebruiken om andere initiatieven te promoten, bijvoorbeeld de oprichting van een coöperatie die verantwoordelijk is voor de gezondheid en die gezondheidszorg biedt aan kinderen als ze ziek zijn. Het zou gaan om het creëren van diensten voor zichzelf, gefinancierd met wat zij kunnen bijdragen.
N +: Wij zijn een internationaal netwerk dat initiatieven probeert te promoten die de samenleving van vandaag proberen te verbeteren. We zeggen dat een andere wereld mogelijk moet zijn. Wat kunnen we volgens een zendeling doen om dingen te veranderen?
MP: Werken met kinderen doet ons denken dat de wereld beter kan worden. Eerder stond hij erop dat hulp moet worden verstrekt in de mate dat de rechten van kinderen worden gerespecteerd. Het is noodzakelijk om een ontwikkelingsmodel te maken met deze parameters in gedachten. Als we voorstellen dat als een logisch werkschema, een andere betere wereld mogelijk zal zijn.
CONTACTGEGEVENS:
www.unicef.es
www.jovenesydesarrollo.org
Foto: Sales-missionaris Mario P rez op het hoofdkantoor voor jeugd en ontwikkeling in Madrid.
