Meditatie is goed voor de hersenen

Het is al bekend dat technieken zoals yoga of taichi het fysieke welzijn van het lichaam helpen, maar beïnvloeden ze de hersenen? Studies ontbreken, maar bestaande studies suggereren dat deze praktijken hun plasticiteit verbeteren en hun functies positief beïnvloeden.

We zijn ons vaak niet bewust van het plezier van zitten zonder iets te doen, de geest te laten dwalen in het hier en nu, hetzij op het strand, ons laten meeslepen door het geluid van de golven; in de bush, naast een beekje of gewoon thuis. Het is niet alleen een ontspannende ervaring, die ons helpt om onze gedachten in evenwicht te houden na een dag werken en elkaar weer te ontmoeten; Als we ook aandacht besteden aan onze gedachten, aan een extern object of aan ons bewustzijn, zullen we mediteren. Etymologisch komt meditatie van het Latijnse meditatio, dat een soort intellectuele oefening definieerde. We gebruiken het om de praktijk van een geconcentreerde aandacht te beschrijven, of het nu gaat om een ​​extern object, ons denken, of gewoon om de concentratie zelf.

Sinds de jaren 1960, en vooral sinds de 1968 Beatles naar India gingen om een ​​transcendentale meditatiecursus te volgen bij de Maharishi Mahesh Yogi ashram, de grondlegger van de Transcendente Meditatie- beweging, veel traditionele oosterse concentratie- en ontspanningstechnieken Ze hebben fans in het Westen gewonnen, zoals yoga, tai-chi…. Er worden verschillende voordelen aan toegeschreven, maar wetenschappelijk bewijs is altijd zeer schaars geweest, verder dan het simpele effect van ontspanning veroorzaakt door stilte en rust . Sinds 2009 hebben echter steeds meer experimentele werken de effecten van meditatie op functie, connectiviteit en zelfs morfologie in verschillende hersengebieden onderzocht.

Men heeft bijvoorbeeld gezien dat het emotionele controle bevordert, zowel op functioneel als structureel niveau van de hersenen. Hiermee bedoelen we niet dat alle voordelen die ooit aan deze meditatietechnieken zijn toegeschreven, wetenschappelijk waar zijn (vooral die met soms bijna wonderbaarlijke of bovennatuurlijke kleurstoffen), noch de pseudowetenschappelijke verklaringen over de reden voor deze voordelen -Net als het bestaan ​​van mystieke energieën die alleen kunnen worden waargenomen door enkelen die zijn geïnitieerd met een soort speciale gave. Er is momenteel echter weinig twijfel over de invloed ervan op bepaalde aspecten van ons gedrag, via hersenfuncties. Het concept draait om het idee dat mediteren met de hersenen een voordeel is voor de hersenen zelf.

Taichi: hersenplasticiteit, sensorische en motorische aandacht
Dit is een van de meest recente werken. Begin 2014 vroeg Xi-Nian Zuo, directeur van het functionele verbindingslaboratorium aan de Universiteit van Beijing en lid van de Chinese Academie van Wetenschappen, en zijn team van medewerkers zich af in hoeverre de praktijk van taichi de functionele organisatie wijzigt van de hersenen Conectomics is trouwens de wetenschappelijke discipline die onderzoekt hoe neurale verbindingen tot stand worden gebracht en worden onderhouden.

De taichi, beter gezegd taichichuan - een uitdrukking die kan worden vertaald als "ultieme opperste vuist" - is een interne krijgskunst van Chinese oorsprong voor hand-tot-hand gevechten, hoewel het momenteel meestal wordt gebruikt als een bewegende meditatietechniek . Het is gebaseerd op de realisatie van een reeks langzame kettingbewegingen, waarbij ontspannen ademhalen en evenwicht in bewegingen onder bewuste controle worden gehouden, wat ontspanning en zelfbewustzijn mogelijk maakt. Historische gegevens over de oorsprong ervan zijn zeer tegenstrijdig, en hoewel de oudste documenten in de vijftiende eeuw zijn gedateerd, zeggen sommigen dat het eerder zou kunnen zijn. De eerste wetenschappelijke studies over de veronderstelde gunstige effecten van hun praktijk begonnen in de jaren negentig en gaven aan dat het de bloeddruk verbetert bij mensen met hypertensie, voorstander is van cardiale revalidatie bij mensen die een hartaanval hebben gehad en de symptomen van depressie vermindert. Effecten die echter en zonder hun belang te ondermijnen, kunnen worden verklaard door de eenvoudige psychologische voordelen van ontspanning. In dit werk dat we uitgebreider becommentariëren, werd de neurale activiteit van taichi-beoefenaars gevolgd met een niet-invasief functioneel magnetisch resonantiesysteem, waarmee de functionele architectuur van de hersenen met een hoge ruimtelijke resolutie kan worden onderzocht.

Een groep vrijwilligers tussen 50 en 55 jaar oud werd onderzocht met dezelfde culturele, educatieve en algemene gezondheidskenmerken. De helft bestond uit taichi-beoefenaars en de rest had het nog nooit beoefend en ook geen andere specifieke ontspanningstechniek of evenwichtstraining gebruikt. Bij het vergelijken van de neurale activiteit van beide groepen, werd waargenomen dat taichi-beoefenaars meer functionele homogeniteit vertoonden in een gebied van de hersenen dat de juiste poscentrale gyrus wordt genoemd, wat correleert met een superieure integratie van de Zintuiglijke en motorische gebieden, en omgekeerd een lagere functionele homogeniteit in een ander gebied genaamd anterior cingulate cortex, dat correleert met de functionele optimalisatie van de aandachtscontrolegebieden .

Met andere woorden, en volgens de auteurs van dit artikel, lijkt de reguliere beoefening van taichi de plasticiteit van de hersenen te beïnvloeden, zodat het het vermogen om de aandacht te behouden kan verbeteren en integratie bevordert. Zintuiglijk en motorisch, optimaliseert de werking van bepaalde gebieden van de hersenen. Dezelfde onderzoekers sluiten echter niet uit dat deze hersenverschillen mogelijk voorafgaan aan het beoefenen van taichi, zodat ze de reden of een van de redenen zijn die bepaalde mensen ertoe brengen deze krijgskunst te willen beoefenen, en niet Een gevolg van het oefenen. Om dit punt te verduidelijken, zou het nodig zijn om de studie met nieuwe vrijwilligers te herhalen, hun hersenen te onderzoeken voordat ze taichi begonnen te oefenen en de resultaten te vergelijken met nieuwe scans die enkele jaren later werden uitgevoerd. Een zoektocht in de wetenschappelijke literatuur biedt ons meer dan 200 klinische experimenten ook klinische proeven genoemd over nut van taichi in aspecten zo divers als verlies van evenwicht op oudere leeftijd, cholesterol, artritis, ontwenningsverschijnselen, hypertensie, hyperglykemie, depressie, fibromyalgie, postmenopauzale osteopenie, cognitieve problemen, ademhalingspathologie, lage rugpijn, craniocerebraal trauma, beroertes, hart- en vaatziekten, slapeloosheid, gebrek aan immuunrespons of de ziekte van Parkinson. In de meeste gevallen zijn dit niet-gerandomiseerde studies of zonder een goede vergelijkingsgroep, waardoor hun resultaten niet geheel generaliseerbaar zijn.

Yoga en meditatie transcendentaal
Ook in 2014 analyseerde een groep wetenschappers van de Siberische sectie van de Russische Academie van Wetenschappen of de beoefening van yoga de emotionele functie permanent kan beïnvloeden. Yoga is een fysieke en mentale discipline die traditioneel wordt geassocieerd met meditatiepraktijken in verschillende oosterse religies, zoals het hindoeïsme, het boeddhisme en het jainisme . Etymologisch komt het woord yoga van het Sanskriet ioga, wat op zijn beurt van het werkwoord iush komt, wat betekent "het juk plaatsen (bij twee ossen, om ze te verenigen), de geest concentreren, absorberen in meditatie, onthouden, verenigen, verbinden en schenken" . Het is dezelfde wortel van de Castiliaanse termen yugo en cony Ugal . De historische oorsprong is onzeker. Volgens de hindoe-mythologie is het eeuwig en heeft het altijd bestaan. Historisch gezien ontdekte de Britse archeoloog Sir John Marshall in de ruïnes van Mohenjo-Daro (Pakistan) in 1931 een postzegel met figuren uit de 17e eeuw voor Christus waarin een vermeend antropomorf wezen met hoorns wordt gezien in zittende positie met zijn benen gekruist dat Denk aan een typische yogahouding, die erop zou kunnen wijzen dat deze fysieke en mentale discipline meer dan 35 vijf eeuwen oud is.

Hoe het ook zij, het is al lang bekend dat yoga een goede antistresstherapie kan zijn en nuttig is als aanvulling bij bepaalde psychosomatische ziekten, wat betekent dat het helpt om ze te overwinnen zonder de directe en enige oorzaak van hun genezing te zijn. In dit werk werd de hersenactiviteit van yogabeoefenaars gevolgd en vergeleken met die van mensen buiten deze techniek, waardoor we konden observeren of er permanente veranderingen in emotionele functie waren. Bovendien lijkt het op de lange termijn ook de bewuste controle te vergroten, door de activiteit van de zogenaamde frontale en prefrontale cortex op de automatische reacties van de tonsillen, het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor emotionele reacties.

Dit zijn slechts twee wetenschappelijke werken, maar er is meer. Sommigen hebben gesuggereerd dat meditatie ook de aandachtsspanne en cognitieve flexibiliteit verhoogt, dat wil zeggen het vermogen om het denken over twee verschillende concepten te veranderen en om tegelijkertijd aan meerdere concepten te denken. Aldus worden deskundige mediteerders minder beïnvloed door stimuli die een negatieve emotionele lading hebben dan degenen die geen enkele vorm van meditatie beoefenen.

Er zijn ook verschillen in emotionele controlemechanismen gevonden tussen ervaren mediteerders en beginners. Terwijl in de eerste de meditatie werkt op de zogenaamde middelste en achterste cingulate cortex, in de beginners doet dit op de tonsillen. Het verschil kan belangrijk zijn, omdat de cingulaire cortex is betrokken bij het anticiperen op beloningen, besluitvorming, empathie en emotionele controle, terwijl de amygdala het gebied van de hersenen is waar emoties onbewust worden gegenereerd. Volgens de auteurs van dit werk houdt dit verschil in dat experts emotionele stabiliteit bereiken door hun emotionele toestand te accepteren, terwijl beginners negatieve emotionele toestanden direct onderdrukken. De moderne klinische psychologie neemt sommige aspecten van meditatie en yoga op in haar zogenaamde "derde generatie therapieën", meer specifiek in therapie die bekend staat als mindfulness . Nogmaals, hoewel er enige overeenstemming bestaat onder deskundigen over het nut van deze techniek bij het beheersen van angst en bij milde tot matige depressie, ontbreken goed ontworpen studies om conclusies te trekken over het nut ervan in de meeste psychische stoornissen.

In een onderzoek door onderzoekers van de Harvard University, waarbij de hersenen van 20 mensen die boeddhistische meditatie beoefenden, werden onderzocht en vergeleken met andere individuen, werd gezien dat degenen die het regelmatig deden een groter volume hersenweefsel hadden in bepaalde gebieden van de bovengenoemde prefrontale cortex en in de insula, een structuur die verband houdt met empathie. Langs deze lijnen lijkt meditatie niet alleen te werken op het niveau van emotionele controle, dat wil zeggen op functionele aspecten van de hersenen, maar ook anatomisch, zoals in de zojuist genoemde insula. Zo is bijvoorbeeld aangetoond dat meditatie ook de hoeveelheid witte stof in de hersenen verhoogt in sommige van de belangrijkste neurale paden die associatieve en receptieve gebieden verbinden met motor en premotor, en die welke de hippocampus en de amygdala verbinden.

In dezelfde richting, een paar maanden geleden hebben wetenschappers van de universiteiten van Oregon, Texas en Californië ons in staat gesteld een moleculair mechanisme te ontdekken dat deze toename van witte stof in deskundige mediteerders zou kunnen verklaren. Meditatie verhoogt het ritme van de zogenaamde zeta-golven van de hersenen, die normaal worden geassocieerd met de vroege stadia van de slaap en reflecteren positieve emotionele toestanden en aandacht voor de eigen gedachten en lichaam, die de functie van een hersenzym zouden activeren Calpain betrokken bij geheugen en leren. Dit enzym werkt ook op neurale plasticiteit - op zijn beurt gekoppeld aan geheugen en leren - en activeert ook de zogenaamde glia-cellen, die een ondersteunende rol spelen voor neuronen. Samen zou dit allemaal een toename van neuronale connectiviteit bevorderen.

De effecten van meditatie
Volgens onderzoekers van de Universiteit van Californië tonen deskundige mediteerders een grotere activiteit van het enzym telomerase, verantwoordelijk voor het behoud van de uiteinden van chromosomen - de zogenaamde telomeren -, wat resulteert in een vertraging in celveroudering. Integendeel, het is gezien dat chronische stress de activiteit van dit enzym vermindert.

Meditatie en stress
Tegenwoordig weten we dat de hersenen van cruciaal belang zijn voor de regulatie van stress en dat ze de werking en structuur ervan kunnen wijzigen. Terwijl de hersenen in staat zijn te bepalen wat voor soort stimuli een stressreactie in het lichaam moeten produceren, wordt het het belangrijkste orgaan voor een stressreactie om adaptief of onaangepast te zijn voor de persoon. Hoe reageren de hersenen op stress? Tegenwoordig weten we dat het in een chronische stresssituatie functionele en structurele veranderingen ervaart in verschillende regio's die na verloop van tijd omkeerbaar kunnen zijn. Twee van deze regio's zijn de prefrontale cortex en de hippocampus. Aangezien dit regio's zijn die cruciaal zijn voor verschillende cognitieve processen (besluitvorming, aandacht, leren en geheugen, emotieregulatie), zijn de effecten van stress op cognitie en emotie niet verrassend.

Kan meditatie ons helpen de effecten van stress op de hersenfunctie te minimaliseren? Verschillende onderzoeken die in 2010 en 2011 door verschillende werkteams zijn gepubliceerd, hebben bijvoorbeeld aangetoond dat meditatie de bloedstroom in sommige delen van de hersenen met betrekking tot stressrespons verandert, en dat De prefrontale cortex is veel actiever tijdens het beoefenen van meditatie dan tijdens het uitvoeren van cognitieve taken die een hoge concentratiestatus veroorzaken. Een toename van de bloedstroom is ook waargenomen in regio's die behoren tot aandachtsneurale netwerken en emotieregulatie, hoewel het nog moet blijken of dit verband houdt met een verbetering van leren en geheugen .

En niet alleen functionele veranderingen zijn ontdekt, maar ook structurele veranderingen gerelateerd aan meditatie en de positieve invloed ervan op stress. Er is bijvoorbeeld gezien dat bij mensen die al jaren mediteren de dikte van de prefrontale cortex van hun hersenen groter is; dat na een intensieve cursus van meditatie gedurende 11 uur de dikte van de witte stof in de voorste frontale en cingulate cortices toeneemt, en dat bij mensen die acht weken hebben deelgenomen aan een meditatieprogramma ook verhoogt de grijze massa van de linker hippocampus en andere hersengebieden.

Wat bedoelen we hiermee? Indachtig wat zijn de hersenstructuren het doelwit van de effecten van stress (precies de prefrontale cortex en hippocampus), en rekening houdend met het feit dat deze gebieden van kardinaal belang zijn voor verschillende cognitieve processen en voor regulatie van emotie, zouden we kunnen denken dat de functionele en structurele veranderingen die na meditatie in deze regio's worden gevonden, kunnen helpen de effecten die stress kan hebben op het zenuwstelsel en daarom over onze cognitieve en emotionele vaardigheden.

Genen en meditatie
Ten slotte is ook gebleken dat meditatie niet alleen de werking van de hersenen en sommige aspecten van de anatomie beïnvloedt, maar ook de werking van sommige genen. Vorig jaar werd bijvoorbeeld aangetoond dat regelmatige beoefening van meditatie de expressie bevordert van bepaalde genen die verband houden met ontstekingsremmende activiteiten en fysiek herstel en emotioneel in situaties van stress, dat wil zeggen met de veerkracht, genen genaamd RIPK2 en COX2. Concreet lijkt het erop dat de meditatie de functie verandert van een enzym dat betrokken is bij epigenetische modificaties, die bijdragen aan het reguleren van de functie van bepaalde genen zonder de boodschap die ze bevatten te veranderen, en in dit case beïnvloedt de functionaliteit van de twee genoemde genen. Kort samengevat dragen al deze resultaten samen bij tot het verklaren van enkele van de gunstige effecten van deze praktijken op de menselijke gezondheid.

Corollary: het relatieve gemak van mediteren zonder bijgeloof
Hoewel het aantal wetenschappelijke artikelen over de verschillende vormen van meditatie nog niet uitgebreid is, is de waarheid dat ze allemaal het nut lijken te bevestigen van deze praktijken om bepaalde functionele aspecten van de hersenen te verbeteren, zoals emotionele controle, aandachtsspanne, cognitieve flexibiliteit, leren en geheugen. Voor sommige mensen lijkt mediteren moeilijk om te doen, wat verklaart dat deze praktijken vaak in verband zijn gebracht met religies en pseudoreligies, met mystieke wetenschappelijke verklaringen dat ze in het algemeen alleen de rol van de goeroe / coach uitdragen.

Misschien mediteer je regelmatig zonder je er volledig bewust van te zijn (mooie paradox trouwens). Meditatie is zoiets eenvoudigs als de tijd nemen om nergens bewust aan te denken of om aandacht te vestigen op iemands gedachten, op hetzelfde feit van meditatie, op een extern object of op het ritme van de ademhaling, altijd hier en nu, langzaam ademend, in een atmosfeer van ontspanning, weg van stress. Zonder af te doen aan de oude meditatietechnieken en hun overeenkomstige experts, is het niet uitgesloten dat hun buurman die op het portaal zit te kijken zonder het voorbijgaan van mensen en auto's te bekijken, mediteert zonder het te weten. Vertel het hem niet: hij zou de charme breken.

Cervell de Sis: David Bueno, doctor in de biologie; Enric Bufill, neuroloog; Francesc Colom, doctor in de psychologie; Diego Redolar, doctor in de neurowetenschappen; Xaro Sánchez, doctor in de psychiatrie, en Eduard Vieta, doctor in de psychiatrie

Meditatie is goed voor de hersenen